Графа Дракулу знают, наверное, все. Это самый известный во всем мире вампир. А вот кто такие вампиры? Мертвецы, встающие по ночам из могилы, чтобы напиться свежей крови? Живые люди, страдающие редким и страшным генетическим заболеванием? Или люди с психическим расстройством? А может быть, это представители потусторонних сил – не живые, и не мертвые, и вообще не люди?.. Загадок и странностей в вампирских историях столько, что все уже давно запутались.

Вампиры в преданиях
Человека во все времена пугало и одновременно привлекало все необычное, выходящее за привычные рамки. А уж то, что касается существования после смерти – здесь домыслов и догадок было всегда много. Предания о привидениях, оборотнях и вампирах возникали в основном в темные средние века, когда жизнь строго регламентировалась религиозными правилами, обрядами и частично – языческими суевериями. Почти все в жизни было известно заранее. И поэтому если что-то вдруг получалось не так, как положено, это вызывало суеверный страх и большое количество различных домыслов. Истории о вампирах – из этой «серии».

По народным верованиям, вампиром становился самоубийца или человек, умерший насильственной смертью, если он не был отмщен. Такая же участь ждала не похороненного по всем правилам или того, чей труп перешагнуло какое-нибудь животное. А в некоторых странах наоборот, считалось, что лошадь никогда не перешагнет через могилу вампира.

Впрочем, на превращение в вампира могла повлиять не только «неправильная» смерть, но и обстоятельства рождения. Так, например, рожденный «в рубашке» или с каким-нибудь внешним дефектом (заячья губа, хвост или лишний палец) младенец автоматически становился «кандидатом» в вампиры. Румыны считали, что седьмой ребенок того же пола в семье после смерти превратится в вампира. Поэтому, в каком бы возрасте он не умер, могилу не засыпали землей сразу, а выжидали. Если умер ребенком – три года, а если взрослым – семь лет. Все это время местные жители могли прийти на могилу и удостовериться, что труп разлагается как положено и их опасения не оправдались.

В противном же случае, напуганные люди старались как можно быстрее обезвредить вампира. Способов было придумано множество – в разных странах существовали некоторые различия, но в целом суть их оставалась неизменной – не дать вампиру воскреснуть.

Самый распространенный, конечно, - это пронзить сердце осиновым колом, чтобы, во-первых – окончательно умертвить тело, а во-вторых – «приколоть» его к земле, чтобы не смог встать. Где-то хоронили человека с отрубленной головой, которую клали возле ступней, отгораживая от остального тела землей. Сами ступни могли надрезать, чтобы вампир не мог передвигаться. В некоторых местах на шею умершему клали серп или верхушку косы, чтобы, вставая из гроба, он сам срезал себе голову. Еще один способ если не убить, то хотя бы значительно отвлечь нежить – рассыпать в гробу и в земле над ним зерно или опилки – проснувшись, он обязательно возьмется их пересчитывать и не сможет воплотить свои замыслы. Откуда взялось это поверье уже невозможно установить, но существует оно и у славян, и у европейцев, и даже у китайцев. Хотя у последних вампиров в нашем классическом понимании не было. У них были существа, которые вытягивали из жертвы жизненную энергию, а не сосали кровь. Но и они любили пересчитывать все мелкие предметы, которые попадались на их пути.

Современные вампиры
Сегодня снимается столько фильмов и издается столько книг о вампирах, что это уже можно назвать своего рода «вампирной лихорадкой», начавшейся с момента издания легендарного романа Брема Стокера.

Образ сегодняшнего вампира – это обязательная худоба и бледность кожи, кроваво-красные губы, длинные волосы и ногти, определенная романтичность, обязательно – сексуальная привлекательность и бессмертие. Вампиры живут среди обычных людей, занимаются творчеством, влюбляются… Да, они не любят дневной солнечный свет и могут спать в гробу… Но все равно – их образ давно отошел от прародителей – мертвецов, восстающих из могил только ночью и в ужасе исчезающих с первым криком петуха.

И такое перевоплощение несложно объяснить. В XXI веке восставшие из могил мертвецы уже выглядят слишком фантастично, выдумано и однозначно относятся образованными гражданами к разряду «сказок». А вот живое существо, обладающее всеми человеческими чувствами и качествами, вполне притягательное внешне, но наделенное возможностью жить вечно, поглощая человеческую кровь, вполне может существовать в реальности (мало ли в жизни чудес и чудаков?). А потому фильмы и книги о таком вампире вызывают неподдельный интерес, смешанный с суеверным опасением (и одновременно слабой надеждой) – а что, если это все действительно правда?..

Медицинское объяснение вампиров
Что ж, может, и правда. Во всяком случае, существует такая редкая болезнь – порфирия. Это генетическая мутация, которая может возникать при кровосмешении, то есть при родственных браках. Что нередко наблюдалось в средние века в небольших изолированных поселениях в той же знаменитой Трансильвании. К тому же она может передаваться по наследству. У больного через некоторое время появляются все признаки, характерные для внешности вампира – очень бледная кожа, которая при воздействии прямых солнечных лучей получает сильные ожоги. Кроме того, губы становятся более красными, чем в норме, но они высыхают, трескаются, сочась кровью и обнажая зубы, делая улыбку похожей на оскал. Если человек болеет много лет, у него могут значительно деформироваться хрящи, а следовательно нос и уши принимают ужасные и странные формы.

Болезнь эта оставалась загадкой до 1963 года, когда английский врач Ли Иллис выпустил монографию «О порфирии и этиологии оборотней». Теперь представим, что в какой-нибудь небольшой деревушке человек заболевал порфирией. Днем он чаще находился дома, так как солнечный свет буквально сжигал его кожу, а ночью он становился более активным. Вполне возможно, что блуждающего ночью больного кто-то из жителей мог принять за мертвеца, желающего напиться чужой крови. В особенности, если человек этот действительно делал попытки излечиться, употребляя бычью кровь (так как восполнение недостающего в крови гемоглобина раньше можно было восполнить только употреблением другой крови).

Сегодня страдающим этим редким заболеванием медицина помогает ослабить симптомы и облегчить боль, но полностью не излечивает. Так что и в XXI веке можно встретить вампира по внешности и несчастного человека по сути. Однако внешний его вид будет напоминать скорее о средневековых вампирах, а не современном киногерое.

Но не только порфирия сыграла свою роль в возникновении историй о вампирах. Ведь зачастую вампиров определяли только по тому, каким находили тело при вскрытии гроба. Если оно выглядело чересчур хорошо сохранившимся – румяным или с отросшими ногтями и волосами, или более полным, чем при жизни, это свидетельствовало в пользу возможного вампиризма. Если же при вскрытии гроба обнаруживалось, что тело лежит не в той позе, в которой человека хоронили, что под ногтями и во рту – следы крови, то тут уж и вовсе никаких сомнений не было – это вампир.

Это сегодня мы знаем, что при разложении трупа газы скапливаются внутри тела, что может значительно его раздувать (что особенно заметно, если человек при жизни был худым). Одновременно с этим после смерти различным образом усыхают мышцы и сухожилия, а следовательно – причудливым образом может изменяться положение тела. А тогда всего этого люди не знали…

Вспомним еще, что развитие медицины не позволяло даже точно установить наступление смерти. Ее определяли в основном по отсутствию дыхания. Поэтому иногда по ошибке хоронили находящегося при смерти, но еще вполне живого. Или того хуже – человека, уснувшего летаргическим сном, принимали за умершего и хоронили по всем правилам. Спустя какое-то время бедняга просыпается в гробу под большим слоем земли. Запас воздуха заканчивается, человек начинает задыхаться, пытаясь одновременно выбраться из своего деревянного плена. В панике он крутится в гробу, бьет в стены, крышку, царапает их, желая только одного – освободиться и выжить. Но воздух заканчивается и человек умирает от удушья, корчась и содрогаясь.

Если после этого приходит «комиссия» и открывает гроб, то увиденное она истолкует неверно. И человека после настоящей смерти подвергнут последнему злодейству – его проткнут осиновым колом. Или отрежут голову. Или сожгут тело дотла. Особо рьяные охотники за вампирами совмещали все три действия.

Но даже если представить, что проснувшемуся в могиле все-таки чудом удастся выбраться и вернуться домой, вполне предсказуема реакция родных и знакомых, которые готовы скорее поверить в воскрешение вампира, нежели в то, что они поторопились с похоронами. И бедолагу ждет лишь одно – смерть от рук односельчан. И снова похороны.

Вампиризм как романтика
И сегодня в мире насчитывается несколько тысяч человек, считающих себя потомками вампиров. Люди, которым, как воздух, нужна свежая кровь практически ежедневно. Некоторые, правда, довольствуются животной кровью, кто-то достает необходимое у «добровольных доноров» - друзей и знакомых, кто-то «обменивает» секс на возможность немного попить крови любовника… А кто-то нападает на других людей, убивает их и выпивает кровь несчастных. В Нью-Йорке даже существует научный центр, изучающий вампиров, в котором имеется картотека с именами и адресами всех известных современных вампиров со всего света.

Так в Колумбии в 2002 году были зафиксированы случаи нападения «вампиров» на мирных жителей. Люди в длинных черных плащах подходили к прохожим и, угрожая смертью, делали надрез на шее, высасывая часть крови. Полиция преступников найти не смогла, так что неизвестно, были ли это настоящие вампиры или представители какой-нибудь деструктивной секты, практикующей кровопитие.

Практически ежегодно по всему миру находятся все новые и новые люди, утверждающие, что сталкивались с вампирами или сами ими являются. Однако официальная наука продолжает отрицать их существование. А все случаи сводит к психическому расстройству, вынуждающему человека пить кровь других существ.